コラム
恋人たち/美女と野獣
【恋人たち】美女と野獣
中国（諸説あり）の童話
昔々、ある男がいました。
男には三人の娘がいて、それぞれが刺繍の達人でした。
娘たちを溺愛する父親は、彼女らの創作の励みになるよう、帰り道にいつも花を摘んでいました。
しかし、道端で一つも花を見つけることができない日がありました。
花を探しているうちに、男は偶然、野獣の領地に迷い込んでしまいました。
男が自分の庭を荒らしたことに気がつき、激怒した野獣は、男を食い尽くすと脅しました。
男は怯え、娘たちへの贈り物が欲しいだけだと許しを請いました。
野獣は、娘の一人を結婚させてくれるなら、男を解放すると約束を迫り、男はしぶしぶ同意しました。
男は娘たちのいる家に戻りましたが、罪悪感から、約束のことは何も話しませんでした。 しかし、野獣が送り込んだ虫たちは、日ごとに彼を苦しめるようになり、ついに彼はすべてを白状することになりました。
この不幸な話を娘たちに話すと、上の二人は野獣との結婚を拒否しましたが、末の娘だけがそれを受け入れました。
彼女は野獣のもとで暮らし始めました。当初、彼女は、その巨大な歯とギラギラ光る目に怯えていました。
しかし、時が経つにつれ、彼女は野獣に慣れてきました。美しい家で家事をこなす彼女に、野獣も、とても優しく接しました。そして彼女も、野獣と過ごす時間が好きになりました。
ところが、ある日、父親が病気だ耳にした彼女は、家に帰らせてほしいと野獣に懇願しました。野獣はそれを許可しました。
数週間後、父親が回復してから野獣の元へ戻ると、彼女は孤独と渇きで死にかけている野獣を発見しました。
彼女は急いで野獣を川に引き寄せ、沈めました。すると、野獣の姿は美しい男性へと変貌しました。驚く彼女に向かって、彼は『呪いをかけられていたが、あなたの愛によって解放された』と告げました。
その日から、二人は幸せに暮らしたということです。
